第154节

    “此皆赖诸君竭力，百姓用命。”谢淮合上文书，抬起眼“然，过往之绩，止于过往。冬日将至，百事维艰。往后三月，钱粮物资，尤以御寒、兴工为要。是以，自本月起，各项支用，改为一季一核，按需拨付。”

    他顿了顿，清晰地说出最关键的话：“今日，便议定今年十月至明年正月，一季度之预算分派。诸位可依所辖之地情、所呈之计划，陈说理由，核定多寡。”

    这是他写了十封信给主公哭诉后得到的应允，毕竟止戈军在当了两三个月的护卫队后，已经快受不了了，天天嗷嚎着说哪怕他们是磨坊的驴、你也不能这么用啊！

    “嗡——”

    台下顿时sao动起来，季度拨款，这意味着要一次争夺未来三个月的资源！

    尤其是，冬天要来了口牙！

    几乎所有人的目光，都若有若无地飘向了几个关键人物——负责协调幽州、井陉两地煤矿开采与分配的官员，以及掌管部分御寒物资调拨的仓曹。煤炭，在这个木柴紧张、百废待兴的冬天，几乎是仅次于粮食的硬通货。相比于并州那些难挖的山中矿，幽州与井陉的露天煤矿，是众人眼中的最大的香饽饽。

    挖煤远比樵夫砍柴烧炭来得快，效率也高得多。若能多分得一些煤炭配额，不仅能让治下百姓少受冻馁，更能解放出大量砍柴的人力，投入到烧砖、烧瓦、纺织等生产中去。

    崔桃简坐在人群中，微微挺直了背脊。

    东武城的砖窑已建好两座，并已成功烧出了两窑质量不错的青砖。他不仅用砖修缮了部分公廨和驿站，更听从了老窑工的建议，在窑炉设计时，就预留了烟道和水道，连通旁边新建的简易澡池和十几间大暖房。

    这些暖房，一部分用于安置窑厂工人和一些家中确实无柴可烧的贫民过冬，另一部分，则计划用于收容那些屋顶破损、难以抵御严寒大雪的穷苦人家。

    另外，他还特意空出一间屋子，打算在农闲的冬日，筛选一些机灵点的孩童，试行开蒙讲学。在眼下大家都在比拼田亩、户口、工坊，文教看似不急迫，但却是最长远的投资。

    然而，这一切设想，都需要资源支撑。维持砖窑持续生产需要煤，暖房澡池需要燃料，开蒙需要纸笔、灯油，甚至给孩子们的些许笔墨补贴……每一项，都在他那份计划书的预算列表上写着。

    谢淮的话音刚落，立刻有人迫不及待地站了起来。

    “将军！下官乃信都县书吏周明，信都地处要冲，流民汇集，今冬若无足够煤炭取暖，恐生民变，且我县计划兴修水渠，冬日正是清淤加固之时，民夫需热水热食，更需取暖之所，请将军务必多拨煤炭五万石！” 他声音洪亮，理由充分。

    “五万石？周兄好大口气！” 另一人立刻冷笑站起，“我武邑县亦有多处砖窑待建，且毗邻矿区，转运便捷，同样急需煤炭，将军，下官只需一万石，但求优先调拨！”

    “优先？凭什么你武邑优先 ？我安平县的织坊已招揽妇孺百人，就等煤炭生火，此乃利民之业，岂可中断？”

    “织布御寒，岂有烧砖建房紧要？房屋不固，如何过冬？”

    争吵几乎是瞬间爆发，每个人都竭力渲染自己面临的困难，夸大自己计划的重要性，顺便拉踩一下同僚需求的紧迫性。

    崔桃简没有急于发言，终于，在关于煤炭的争论稍歇（暂时谁也没能说服谁）之际，崔桃简站了起来：“东武城县务崔桃简，有下情陈禀，及冬季度计划，请将军与诸位同僚垂听。”

    庭院稍微安静了一些，许多目光投向这个在如今北方成绩排行靠前书吏。

    “东武城夏收已毕，粮赋入库，市面初定。现有砖窑两座，月产红砖约十七万五千块，灰瓦六万八千片。除用于修缮公廨、驿站外，余者皆平价售与百姓，或用以抵充部分工钱。”

    他先报出实绩，数据具体，令人信服。

    “然，砖窑生产，需煤甚巨。现有存煤，仅堪半月之用。冬季砖瓦需求更增，窑火不可熄。故，请拨煤炭一万五千石，以维持窑厂运转至开春。此其一。”

    “其二，窑厂已按设计，修建连通之余热暖房十二间，大澡池一座。暖房可容无家贫民、窑工及家眷过冬，需煤炭维持温热。约需煤五百石。”

    “其三，”他顿了顿，声音略微提高，带着一种沉静的自信，“下官明白，如今河北皆求矿，矿上必然人少事多，是以下官拟于秋收之前，收三百余民工，前往矿区，协助开矿，只求分多挖掘出来的一半的煤炭，归我东武县城，不知此法可行否？”

    谢淮目光一动，别说，这些年轻人只知道伸手要东西，却一点不知道如今产量有多紧张，而这位属下却急人之所急，知道开源的重要性，这性子实在优秀且沉稳。

    于是他也赞赏道：“此法可行，报告书拿来吧。”

    给过。

    第207章 辞旧迎新 种完田了

    十月， 秋，清河郡，东武城县。

    离县城十里的地方，风卷起干燥的尘土， 打在脸上生疼。路边一棵老槐树下， 一个枯瘦少年正靠着树歇息， 他十来岁的年纪， 发丝泛黄， 裹着一件大人穿烂的、满是补丁的破夹袄，背上背着比他还宽大的一捆柴火， 显出他那身子更单薄了。

    歇息了一会， 他又背起沉重的柴火，一步一步， 走在寒风里，走在刚刚修好的官道上。

    他的思绪不由自主地飘远， 这官道， 就好像一个梦，让他每走一步，都忍不住回忆从前，

    他家里， 曾经也有过热闹的时候， 爷爷、爹、叔伯，两个堂哥，都是壮劳力。

    可那是很久以前了。

    先是“燕王”的兵来， 带走了爷爷和爹，说是去打“秦狗”，一去就没回来， 同村的伤兵捎回个口信，说死在涿州了。

    后来换了“秦王”的旗，又来征夫，要打草原人，叔伯也被绳索套着拉走了，这次连口信都没有。

    再后来，燕王又回来了，两个成年不久的堂哥在婶婶绝望的哀嚎里被带走，至此也没有了消息。

    没有男丁，在村里会被欺负，可整个村都没丁了，都是妇孺，也欺负不了谁。

    只是来征的赋税却从没少过。管你是燕是魏，是兵是匪，来收粮的，总是那么凶，那么理直气壮。

    家里没了大半劳力，只剩下祖母、娘、两个婶婶，还有他和四个更小的弟弟meimei，交了粮赋，就不剩下多少了。

    日子像钝刀子割rou。

    去岁冬天最冷的时候，家里的粮缸快要见底。祖母看着饿得直哭的孙子孙女，在一个下雪的清晨，摸索着走到村后的槐树下，一根绳子挂上去，等发现时，人已经僵了。

    家里穷得连张裹尸的草席都凑不齐，最后是婶婶拆了半扇破门板，才勉强把祖母草草埋了。娘和婶婶哭得背过气去，从那以后，人就更瘦，更沉默，眼里就和那些尸体一样，木木的，没有一丝活人的样子。

    少了一个吃饭的人，他们这几个小孩子勉强熬到春天，靠着吃野菜接上了下顿。

    然后，又换天了。听说是南边来的“徐州兵”，把燕王和魏王都打败了。村里人更怕了，不知道这次又要被剥几层皮。果然，没过多久，村里来了人，他很年轻，看着比李新也大不了几岁，自称是“徐州崔书吏”，要“编户齐民，重定田亩，发放新的户帖”，还说不征童子，不额外加派。

    可谁信呢？

    娘和婶婶把他藏进堆破窑里，对外只说“孩子病死了”。村里人也大多如此，要么藏起半大孩子，要么报个假的丁口数。那崔书吏倒也没强逼，只是叹了口气，与陪同的军卒在村里贴了张告示，又去了下一个村子。

    日子依旧难熬。

    去岁战乱时，秋禾被毁了大半，夏粮收了，也剩下的本就不多，眼看秋粮还没影，家里的粥越来越稀，能照见人影。弟弟meimei饿得整天哭，娘和婶婶的脸蜡黄蜡黄的，颧骨高耸。

    他看着空空的粮缸，又望了望村外那条听说正在“修整”的官道。那里每天有乡人干活，据说“管饭”。

    一天清晨，天还没亮透，他悄悄爬起来，对惊惶的娘低声道：“娘，我去村外看看，找点野菜。” 他没说去修路。娘嘴唇动了动，想拦，看着他凹陷的眼窝和饿得发亮的眼睛，最终只是扭过头，肩膀剧烈地抖动着。

    他去了修路的地方，看到了那个来过村里的崔书吏，他跪在对方面前，求着也能上工。

    崔书吏见他瘦小，本不想要，但看他眼神执拗，便从怀里递给他一个饼子：“先把这个吃了，你叫什么名字？”

    “李三病，”他一边大口吞吃一边说，“阿娘说，我没满月就病了三次，所以叫三病。”

    那饼又软又甜，他很想带回家，但不知为什么，他不敢违抗这个大官人。

    崔书吏笑了笑：“好，你跟着去搬小点的石头，一天管两顿，杂粮饼子，咸菜管够。”

    他用力点头，立刻加入了劳作的队伍。他力气小，就挑最小的石块搬，别人休息，他也不停，只想多干点，多吃一口。可那杂粮饼子，他每顿只敢吃一个，剩下两个小心地用破布包好，藏在怀里。晚上下工，揣着温热的饼子跑回家，看着弟弟meimei狼吞虎咽地吃下去，他才觉得一天的累没白受。

    可终究是吃得太少，活又重。半个月后的一天下午，烈日当头，他正奋力将一块稍大的石头推向路基，眼前忽然一黑，天旋地转，便什么也不知道了。

    醒来时，他躺在一处临时搭的草棚阴凉下，嘴里有股淡淡的咸味和米香。那位崔书吏正蹲在旁边，手里端着半碗粥。见他醒了，将粥递过来：“来慢慢喝，你多大了？”

    他慌乱地点点头，又摇摇头，想爬起来，不敢说真实年龄，只含糊道：“十、十三了……”

    “别动，先歇着。” 崔书吏按住了他，语气温和，“大夫说你是饿的，我听工头说了，你每日只吃一个饼子，省下的带回家？”

    他低下头，不敢看他，攥紧了衣角。

    崔书吏没再多问，只是叹了口气，对旁边人吩咐：“去，拿五升粟米，给他。”

    又对他说：“这粮是千奇楼借你的，收秋粮时要还回来。你回去好好养养，你这半个月的工钱，按规矩，折了半匹粗布，也一并给你。”

    说着，真的有人拿来一袋粮食，一小包用油纸裹着的盐，还有半匹灰扑扑但厚实的粗布。

    他愣住了，呆呆地看着这些东西，又看看崔书吏，完全反应不过来——不扣他耽误的工？还给他粮食、盐、布？天下哪有这样的官？

    “拿回去给你娘。告诉她，官府修路，是给工钱的，不白用民力。你以后要吃饱饭，才有力气干活，养家。”崔桃简将东西塞到他怀里，拍拍他的肩膀，“回去吧，明天不用来了，歇两天。等路修好了，来往方便了，日子会好起来的。”

    就这样，抱着那袋沉甸甸的粮食、珍贵的盐和厚实的布，深一脚浅一脚地走回家。

    一路上，他眼泪不知怎么就流了下来，怎么擦也擦不干。

    他将东西交给娘时，娘和婶婶也惊呆了，摸着那实实在在的粮食和布，听着儿子磕磕巴巴的叙述，半晌说不出话。最后，娘搂着他，嚎啕大哭，那声音凄厉极了，仿佛把这些年受的痛苦和绝望都哭出来。

    那哭声，他说不出来，可那之后，好像，娘就活了过来。

    第二天，娘带着他，还有家里藏起的弟弟meimei，主动去了村里登记了户籍。

    渐渐地，随着一个又一个政令下来，陆陆续续，其他人家也带着曾经藏起的孩子，走了出来。

    如今，秋去冬来，村里传来消息，那位崔书吏（现在都叫他崔县令了）在县城边砖窑旁的暖房里，要开“冬学”，教孩子们识字、算数，还不收束脩，连纸笔都会他来“想办法”。

    他知道这消息，就忍不住。

    他想去。

    可空着手去，总觉得不好意思，崔县令给了他家活命的粮，他还能给什么？

    他看到后山还有没被砍光的枯枝。于是，他花了整整两天，顶着寒风，钻进刺人的灌木丛，打了满满两大筐硬实的柴火，用草绳捆得结实实。

    他不知道这能不能当“礼物”，但他只有这个了。

    今天就是冬学报名的日子……想到这，走在这官道上，他感觉步子更沉重了。

    当他背着沉重的柴捆，走到那排冒着丝丝暖烟的暖房外，惊呆了。

    暖房外的空地上，黑压压全是人！

    大人孩子，几乎把空地挤得水泄不通。大人们手里都没空着，有的提着一条不知存了多久的腊rou；有的用篮子装着几块自家舍不得烧的好炭；有的兜着几个还沾着草屑的鸡蛋；更有人拎着扑腾的野鸡、野兔……空气里混杂着各种气味，人们脸上满是期盼、紧张。

    有相邻村子的老人低声念叨：“乖乖，为了娃能读书，这方圆百里的野鸡，怕是要绝种喽……”

    他看着自己那两捆不起眼的柴火，脸有点红，默默地把柴捆往人少的地方靠了靠。

    吱呀一声，暖房的门开了，崔县令走了出来，身后跟着两个识字的青年协理。看到外面这阵势，他也愣了一下，随即抬手示意大家安静。

    “乡亲们的心意，我领了。但这冬学，一为教化，二也为公事选拔些机敏童子帮忙。东西，都请拿回去，给老人孩子补身体。若真想谢，就让孩子用心学，将来为朝廷尽力。”

    他声音清晰，带着一种让人信服的力量。然后，他让孩童们入了暖房。暖房有一层厚厚的地砖，比外面暖和许多，地上铺着草垫。一百多个从七八岁到十二三岁的孩子，挤挤挨挨地坐下，小脸冻得通红，眼睛却好奇地四处张望。

    崔县令没有立刻开讲，而是让他们安静，不要说话，在要求了好几次后，他不再说话，默默观察。

    有的孩子进来就东张西望，抓耳挠腮，坐不住；有的则能很快安静下来，虽然紧张，但目光能跟随大人。李三病缩在角落，紧紧抱着膝盖，努力让自己一动不动，只有眼珠偶尔转动，观察着周围。

    大约半炷香后，有超过一半不听话，坐不住、喜欢小声说话甚至打闹的孩子，被温和地请了出去，他们的父母在外面的怒吼和孩子们的哭叫穿过了厚墙都能听见。

    剩下的孩子，松了口气之余，又更加紧张。

    然后崔桃简亲自在黑炭灰抹平的石板上，写下从1到10的数字，领着念了三遍，然后擦掉，让孩子们凭记忆，在发给每人一小块沙盘上默写。李三病紧紧盯着那些奇妙的符号，用尽全部心力去记。

    他记性不错，又或许是生存的压力锻炼了他捕捉任何有用信息的能力，十个数字，他竟歪歪扭扭、顺序不乱地默写了出来。这一关，又筛掉了一半人。

    再然后崔桃简提了些简单的问题，比如：“若你有三升米，每日吃半升，可吃几日？”“从村里到县城，走官道要两个时辰，若走小路近一半，但要过一条独木桥，你敢不敢走？为什么？”“若你看到邻家灶房冒浓烟，但无人呼喊，你当如何？”